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熊野古道 小檔案
日本從中世紀開始，上從天皇、下至平民百姓，凡是神道教的信眾，都會走訪朝拜橫跨和歌山、三重與奈良等3縣的熊野三山3座神社，當作信仰上最神聖的事情。這3座神社包括熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社；從京都前往這裡的朝拜之路，被稱為「熊野古道」(全長約300公里)，2004年被聯合國教科文組織登錄為世界文化遺產。
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透過日本國際青年之家協會、善於行程規劃的波光先生安排下，這趟和歌山之行，結合了省錢住宿與我對熊本古道的興趣，一路將和歌山縣玩透透，同時在他深入淺出的解說下，對日本的宗教有了大概了解。
波光先生說，神道教是日本傳統的宗教信仰，最早以崇拜自然、祖先與天皇為主，因而產生神社。有了簡單的概念後，我們即刻前往本宮市的熊野本宮大社，這是日本早期參拜熊野三山時最先參拜的神社。
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熊野神社 朝拜之路
古樸蒼勁的神社矗立於杉林間，瀰漫著莊嚴的氣氛，或許是在這兒許願必定靈驗之說傳遍各地，許多日本人從各處紛至沓來，虔誠膜拜，只為能夠將心願訴諸神佛。
沿著舊有的古道石階下山，我想像著他們遠從京都前來朝聖的精神，若非有超然的信仰意志，怎能捱過這段約300公里路程的折騰呢！
波光先生帶我下山後，往熊野川走去，越過一片鮮黃的油菜花田（花季約到5月初），一群美麗的蝴蝶在其中飛舞，不禁讓人心情奔放。接著，我看到一座全日本最大鳥居（高約34公尺），波光先生說：「這裡叫做大齋原，是熊野本宮大社的原址，在19世紀時被大水沖毀，所以才遷址。」
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熊野本宮大社內的古樸石燈。 |
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巨岩飛瀑 澎湃引人
離開令人肅穆的古老神社，波光先生接著帶著我來到位在新宮的神倉神社。與其說到此朝聖，還不如說是一場人與神佛的體力競賽，因為要登上頂峰的神社，可要攀過非常陡峭且蜿蜒的石階，才能抵達。
我一階一階地往上走，才不過走了10分鐘，已是氣喘吁吁，原本想放棄，不過在波光先生的好說歹說下，還是攀上了這座名為神倉山的千穗峰頂（海拔約1574公尺），頂端的大石下有著精巧的橘色鳥居。
不過，最教我驚豔不是建築本身，而是在回頭剎那，新宮市全景盡入眼底，密密麻麻的街道遠處是湛藍的汪洋大海，隨著微風拂來，真是一陣心曠神怡的舒爽。
下山後，繼續往那智勝浦町前進，約1個小時車程，就到了熊野那智大社。不過，吸引我的不是神社，而是號稱日本第一的那智瀑布。
登上賞瀑石階，瞧見落差約133公尺、寬13公尺的瀑布，當水瀑落至深達10公尺的深潭，水花飛濺，壯觀極了。當地有個傳說，遠古時候曾有隻飛龍在此現身，所以瀑布旁才建了飛龍神社，並成為那智大社的別宮。
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熊野那智大社內設有別宮，是為飛龍神社，據說曾經有飛龍在此顯現。 |
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海上泡湯 眺賞夕陽
奔波了一天，我們前往勝浦灣的「南紀勝浦溫泉中之島飯店」。這裡的紀州潮文之湯赫赫有名，雖然建築在海上的岩石上，不過湯泉是湧自地底的碳酸納泉，並沒有想像中的海水鹹味。在此絕對不能錯過露天湯池的享受，不僅可以輕鬆愉悅的泡湯，同時還能放眼四周的海景，無比享受。
泡湯之後，趁著太陽西落之前，往串本市的潮岬走去；當我來到燈塔時，海中一片紅霞，遠方的船隻飄蕩在橘色的水影中，美得教人屏息。波光先生說：「這可是日本本州最南端的夕陽景致喔！肯定讓你印象深刻吧！」看到我迷醉神情，想必波光先生能夠明白，我的沉默是心有戚戚的認同肯定。
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那智瀑布高達133公尺，號稱日本落差之最。 |
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現在的熊野本宮大社是於1889年因水患而遷移至此處。 |
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神倉神社的這座巨岩，被崇信者喻為神體。 |
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